「家庭で水力発電」の時代 ？

　
　開発したのは、0.5kWタイプと1kWタイプの2機種。どちらも大きさは540(W)×450(D)×500(H)mmと小型で、0.5kWタイプは毎秒2〜10リットル、1kWタイプは同4〜20リットルの流量で発電が可能。実際の発電量は設置条件等により異なるが、例えば0.5kWタイプの場合では、流量6.5リットル/秒、落差6mで230W程度になるという(最適な落差は10m程度)。
　
　
　「水力発電」というと、一般的にはダムなど大規模な施設のイメージが強いが、最近ではマイクロ水力発電(100kW程度以下とされる)のような、小規模なシステムも普及しつつある。
　
　
　さらに小型のものでは、10kW〜20kWクラスのものもあるが、同社が開発したような1kW以下の製品は、これまであまりなかった。水力発電はクリーンなエネルギーとして注目されているが、水資源の豊富な日本では小規模水力発電の余地はまだまだ高く、小型化・低価格化によって一層の普及も期待できる。
　
　
　本体価格は、0.5kWタイプで98万円程度(設置費用別)、1kWタイプで145万円程度(同)となるが、同社の試算では、約11年から15年前後で装置のコストは回収できるという(※コントローラ効率を80%とし、24時間連続運転した場合。電気料金は21円/kWhで計算)。本体は30〜40年程度は利用可能で、交換が必要な部品としては、水車のベアリング(寿命:約10年)、バッテリ(同3年)がある程度。
　
　
　一般家庭用のエコ発電システムとしては、今までのところ太陽光発電や風力発電が先行しているが、水力はより安定した発電が見込めるという長所がある。設置場所によっては、水利権・河川法などの問題や各種許認可が必要になる場合もあるが、今年7月には「小水力利用推進協議会」も設立されており、今後、普及に向けた規制緩和なども期待されている。
　
　
　■ 神鋼電機 リッター水力発電