今年10月に登場したAndroid搭載で話題となった米Barnes & Nobleの電子ブックリーダーのカラー版「NOOKcolor」が、このNOOKcolorに間もなくAndroid 2.2のアップデート提供が予定されており、このアップデートによりパフォーマンスの大幅な向上が見込まれる。しかもAndroid Marketアプリの提供計画も噂されており、B&N以外のストアに紐付けられた電子ブックリーダーやゲーム端末など、7インチの汎用Androidタブレットとして活用する道が開けてきた。
来月2011年1月にも提供予定のAndroid 2.2アップデートを搭載したnook color端末をB&N担当者よりデモストレーションしてもらった様子を報告している。 現行のnook colorはAndroid 2.1を搭載し、1024×600ピクセルの7インチIPSディスプレイに800MHz駆動のARM Cortex A8プロセッサ、内蔵8GBストレージ、最大32GB対応のmicroSDカードスロットといったハードウェアスペックを持つ。 通信機能はWi-Fi (802.11 b/g/n)で、Barnes & NobleストアのWi-Fiサービスを無料で利用できる。ソーシャル機能が強化されており、新しいLendMe AppではNOOKデバイス内の蔵書を家族や友だちに貸すだけではなく、コンタクトリストから家族や友だちのNOOKcolorライブラリをブラウズして本を借りるのを頼むことも可能になった。依頼は電子メールで送信され、相手が許可したら借りた本がNOOKcolorにダウンロードされる。借りられる期間は14日間。またFacebookやTwitter、電子メールを通じて、読書のステータスや本の一節などを共有できる。 表示・再生できるのは、電子書籍 (EPUB、PDF)、ドキュメント(XLS、DOC、PPT、PPS、TXTなど)、画像(JPG、GIF、PNG、BMP)、オーディオ(MP3、 AAC)、ビデオ(MP4)など。NOOK Extrasとして、インターネットラジオのPandra、ゲーム(チェス、数独)、クロスワードパズル、メディアギャラリー(写真、ビデオ)などを備える。 ストレージは内蔵メモリが8GB (最大6000冊の電子書籍を収納可)。microSDカードを用いて最大32GBまで拡張できる。本体サイズは20.57×12.7×1.22センチで、重さは442グラム。バッテリー持続時間は、ワイアレス機能を無効にした状態で最大8時間の読書となっている。
Android 2.2アップデートがnook colorに提供された場合、まずパフォーマンス面で大幅な向上が見込めることが挙げられる。そして新たにAndroid Marketアプリが提供されることで、これまで"ルート化"以外の方法で難しかった各種アプリの新規導入が容易になり、汎用タブレットとしての利用の道が開ける。 特にAndroid 2.2では外部ストレージへのアプリのインストールが可能になっており、アプリ導入の容量不足で困ることはないだろう。 Galaxy Tabなどの端末に比べればパフォーマンス面で劣るが、何よりnook colorは店頭での販売価格が249ドル以下となっており、タブレット市場でのライバル製品に比べておよそ半額以下と非常に手が出しやすい(3Gなしの Wi-Fiのみの対応という違いはあるが)。残念ながら日本での販売こそないものの、安価なAndroidタブレットを入手したいというユーザーには非常に魅力的な選択肢のように思える。
