プロトタクスアイティーズ 3億年前の化石 150年の論争に決着

　
　「プロトタクスアイティーズ」と呼ばれるこの生物が初めて報告されたのは１８５９年。約４億年前の地球上に広く生息していたとみられており、高さ６メートル以上もある木の幹のような形をしていた。当初は植物だとも考えられたが、その後は地衣類、藻類、菌類などとする意見が出て、正体ははっきりしていなかった。
　

　
　プロトタクスアイティーズと言うキノコだそうですが、やはり高さ6mってのは想像がつきません。ふと思い出すのはアニメ世界で「ナウシカ」の大海嘯の後の腐海世界を何となく想像するものがあります。
　
　
　研究チームはカナダやサウジアラビアなどで見つかった化石の内部構造を顕微鏡で詳しく観察。さらに化石に含まれる炭素の同位体を調べて、光合成をする植物とは異なる特徴を見つけ、菌類だったと結論づけた。
　
　
　当時はこれを食べる動物もおらず、胞子を遠くへ飛ばすために巨大化したとみられる。チームは「今の時代には、想像することさえ難しい生物だ」としている。
　
　
■ シカゴ大学：http://www-news.uchicago.edu/releases/