マイクロソフト、MSN Musicの音楽ダウンロード販売を中止へ

　
　MSN EntertainmentのゼネラルマネージャーRob Bennett氏はMSN Musicの顧客に宛てた電子メールで「11月14日以降、MSN Musicのアルバムやアーティストのページにあった『Buy（購入）』ボタンが、Zune MarketplaceサイトかRealNetworksのRhapsodyサイトにつながるリンクに変わります」と述べている。
　
　
　Microsoftは2004年9月にMSN Musicをオープンしたとき、ここで購入した楽曲を多くのWindows Media対応製品で再生可能であると喧伝し、Appleの対抗馬として自信を見せた。
　
　
　しかし、Windows Media Audioフォーマットの楽曲を販売するMSN Musicやそのほかのストアの努力は実らず、Appleの独占体制は揺るがなかった。
　
　
　MicrosoftはZuneの発売によって、音楽サービスとデバイスの両方をコントロールするというAppleと同じ戦略を採用し、Appleと同じ成功を手に入れようとしている。しかし、Zuneの発売計画は、Microsoftのコアテクノロジを使ってデバイスやサービスを開発してきた長年のパートナーから怒りを買っている。
　
　
　さらに、MicrosoftはZune Marketplaceサイトのほかに、RealNetworksのRhapsodyサイトも宣伝している。これは同社が2005年にRealNetworksと訴訟で和解した際、Realが展開する音楽サービスであるRhapsodyを、ほかの音楽サービスよりも積極的に売り込むことを約束したからだ。
　
　
　MicrosoftはMSN Musicサイトを改装する予定だ。改装後のサイトでは、コンサートをライブ配信したり、ミュージシャンへのインタビューを掲載したりする。またMSN Radioサービスを無料にする。
　
　
　Microsoftのサイトによると、すでにMSN Musicで購入済みの楽曲は引き続き、対応音楽プレイヤーに転送したり、CDに焼いたりすることができるという。
　
　
　『Zune』推進のため、道を譲る『MSN Music』
　
　音楽配信事業の座を『Zune』に譲るのが、 MSN の務めということなのだろうか。
　
　Microsoft は現在、メディア配信事業において新戦略を進めており、その要となるのが Zune だ。Zune 戦略では、サービスのみを手がけていたこれまでの方針を変更し、プレーヤー ハードウェアとメディア配信サービスを両方とも自ら手がけ、Zune ブランドで展開する。そのため、Zune のメディア配信サービス『Zune Marketplace』と、既存サービス『MSN Music』の内容が重なる形になってしまった。
　
　
　MSN Music が今回のような形で楽曲販売から手を引くのは、Zune 戦略を後押しするためといえる。Microsoft は Zune プレーヤーの発売に合わせて、Zune Marketplace の提供も開始する。同サービスでは、『Zune Pass』という月額14.99ドルの定額制と、『Microsoft Points』による曲単位購入制を採用する。