木星の衛星で３火山が同時に噴火映像を撮影成功

　
　昨年１月に打ち上げられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の冥王星探査機「ニューホライズンズ」が、木星に近づきつつある。１年ほどで到着できたのは過去最速。２月末に最接近し、木星の重力でさらに加速して冥王星へと向かう。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の冥王星探査機ニューホライズンズが米東部時間２８日未明（日本時間２８日午後）、木星に約２３０万キロの距離まで最接近し、木星の重力を使って加速する「スイングバイ」に成功した。
　

　
　ＮＡＳＡの冥王星探査機ニューホライズンズが２月２８日、木星の重力を使った加速に成功した後、イオから２５０万キロ離れた場所から撮影した。画像には、赤道付近にあるプロメシウス火山、南半球の夜の部分にあるマスビ火山の噴火も一緒に写っている。
　
　イオは直径約３６４０キロで、地球の月より一回り大きい。太陽系では、地球以外で活発な火山活動が確認されている唯一の天体で、数百の活火山があるとされる。木星の強力な重力を受けて衛星自体がひずみ、このひずみで生じたエネルギーが火山活動の源になっていると考えられている。
　
　ＮＡＳＡによると、ニューホライズンズは、惑星や矮（わい）惑星の探査機としては「史上最速」。昨年１月１９日の打ち上げ後、約１年１カ月で、木星までの約８億キロの道のりを飛行。今回のスイングバイで、時速約７万キロから同約８万４千キロにさらに加速した。東京―ニューヨーク間なら８分弱で着く速さだ。
　
　木星の観測は、０３年に木星に落ちて役目を終えた探査機「ガリレオ」以来。次は１１年に打ち上げ予定の探査機「ジュノー」になる。
　
　ニューホライズンズは木星通過後、１５年７月に冥王星に到着する予定。昨夏の定義変更で惑星から矮惑星に格下げされた冥王星に接近した後は、冥王星やその衛星カロンの大気や地形を調査。冥王星の軌道付近で小天体が集まる「エッジワース・カイパーベルト」も探査する。