沖縄県与那国島沖の水深１３８０メートルの海底で、液化した二酸化炭素（ＣＯ２）が閉じこめられた「プール」を、海洋研究開発機構のグループが有人潜水調査船「しんかい６５００」を使って見つけた。 ＣＯ２を分解する微生物が生息することも確かめた。地球温暖化対策としてＣＯ２の海底への封じ込めが検討されているが、その技術開発に参考となる成果だ。近く米科学アカデミー紀要（電子版）に発表する。
この海底プールは約３００度の熱水が海底下から噴き出す場所のそばにあり、面積約２００平方メートルで深さ約２０センチ。液化ＣＯ２と微量の液化メタンで満たされており、ＣＯ２が海水と反応してできた厚さ約１０センチの固体硫黄の層が「ふた」のように覆っていた。 稲垣史生・同機構サブリーダーによると、地下のマグマに含まれるＣＯ２とメタンが熱水とともにわきだし、冷やされて液化したらしい。ＣＯ２は水深２４００メートルより深くでは液化して海底へ沈むため、地球温暖化対策の一案として深海底へ封じ込める技術が研究されているが、実際の海でこうしたプールが見つかったのは初めてという。 含まれる遺伝子を調べたところ、メタンや硫黄をエネルギー源とし、ＣＯ２を分解する微生物がいるとわかった。稲垣さんは「海底への封じ込めでは、微生物の栄養となるメタンなどをまぜて沈めれば、ＣＯ２が効果的に処理される可能性がある」と話している。
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