F1 中嶋一貴 来季からウィリアムズF１テストドライバーに挑戦

　
　元F１ドライバーの中嶋悟を父に持つ中嶋一貴は、今季１勝を挙げた活躍が認められ、来シーズンはGP２に参戦するだけでなく、ウィリアムズのF１テストドライバーに選ばれた。また、同じく１勝している平手晃平も2007シーズンはGP２へステップアップする。平手晃平、小林可夢偉の両者はさらに、トヨタにおいてF１テストに参加するチャンスを手にした。
　
　
　会見にはモータースポーツ部主査の林博美氏、常務役員の中井昌幸氏、モータースポーツ部部長の木下美明氏、TDPドライバーの中嶋一貴らが顔を揃えた。会見の席上で林氏は、ウィリアムズのテストドライバーに中嶋一貴が抜擢されたことについて、「TDPは、日の当たらない場所でひっそりしている苔のように、地道な活動をしてきた。その苔の一念が実った」と感慨深げに語った。
　
　
　林氏らのエールを受けた中嶋一貴は、F３ユーロシリーズ初年度のランキングで７位という結果を、「ランキング自体は多少不本意な成績ではあったのですが、本当に楽しい１年を過ごさせていただいて、その結果、今回の契約につながって本当に良かったと思います」と、あくまで冷静に振り返り、F１への挑戦に対し、「今までトヨタのTDPの一員として、日本とヨーロッパでレースをしてきて、お世話になったすべての方々のおかげで、こういう機会をいただけたと思いますので本当に感謝しています。しっかりと実績を残して、来年いい結果を出していきたいと思っています」と意欲を見せた。
　
　

　中嶋一貴、来季2007年 ウィリアムズでF1フル参戦！
　
　ウィリアムズがプレスリリースを通じ、来季のドライバーラインアップを発表した。ニコ・ロズベルグ、そして中嶋一貴がレギュラードライバーとして2008シーズンに臨む。

　2007年はGP2に参戦し、6度の表彰台、新人最高のランキング5位の好成績を残した中嶋。また、ウィリアムズのテストドライバーも務め、引退したアレクサンダー・ブルツに代わりF1最終戦ブラジルGPでレギュラードライバーとして起用され、スポット参戦ながらF1デビューを果たしていた。初レースを 10位で完走、ファステストラップも全体5番手の好タイムを叩き出すなどの健闘が認められ、ついに来季のレギュラードライバーのシートを手に入れた。
　

　
　中嶋は今回の決定に、「今年は僕にとって、これ以上ない最高の年です。3月にアルバートパークにてF1ドライバーとして走行できたことはすばらしい経験であったし、そして今、AT＆Tウィリアムズのレースドライバーとして正式に指名を受け、夢が叶ったことが本当に嬉しい。TDP（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）を通じてサポートしてくれたトヨタに心から感謝しているし、ウィリアムズには僕に対する信頼に感謝している。来季が始まる前にやるべきことがたくさんあるが、必要なことはすべて行ない、ウィリアムズとトヨタにすばらしい投資をしたと思ってもらえるようにしていきたい」と意気込みを語っている。

　また、チーム代表のフランク・ウィリアムズ氏は、「2008年印象的で広くから賞賛された実績を残し、ニコが3年連続ウィリアムズのドライバーとして来季も参戦することを発表でき、嬉しく思う。今季、我がチームを感心させた一貴は、よきパートナーとなるだろう。一貴は、すばらしいF1レーサーになるに相応しい素質を持っており、来季においても我々は彼の才能に磨きをかけることができるよう、彼が必要とするすべてのサポート、援助を行なっていくつもりだ」と中嶋に期待を寄せた。