この宇宙は永遠に広がっていくのか、それとも閉じていくのか。そのカギを握るのが「暗黒物質（ダークマター）」やダークエネルギーだ。宇宙の全エネルギーの約4分の3を占めると考えられているのに、その正体はよくわからない。X線天文衛星「チャンドラ」で銀河団を観測した結果、宇宙はダークエネルギー「暗黒物質（ダークマター）」によって加速度的に膨張中だ、とNASAは5月半ばに発表した。何十億年か先、夜空には星が見えなくなってしまうかもしれない。
「暗黒物質（ダークマター）」という言葉が使われだしたのは今から6年前のこと。二つの別々のチームが超新星を観測したところ、宇宙の膨張速度は「加速している」という驚くべき観測結果を得た。 それまで宇宙膨張の速度は「減速している」と考えられていたのだ。加速しているということは、物質の重力に反して膨張させようとする謎のエネルギーがあるはずだ。正体のわからないこのエネルギーは「ダークエネルギー」と名づけられた。 宇宙の膨張が「加速」するか「減速」するかでナゼそれほど大騒ぎするのか。それは宇宙の運命を大きく変えるからだ。減速すれば、銀河と銀河の間の距離はだんだん小さくなっていき最後にはぶつかり崩壊する。加速を続ければ、銀河と銀河の間はどんどん離れていきスカスカの宇宙になる。さらに超過速度的に進めば星や物体さえも引き裂かれてしまう。 イギリス・ケンブリッジの天文研究所のスティーブ・アレン達はNASAのX線天文衛星チャンドラを使って、10〜80億光年の距離にある26の銀河団が遠ざかるスピードやX線が出す高温のガスを調べた。その結果、宇宙の加速度的な膨張は約60億年前に始まり、そのスピードは一定で「Big Rip」が起こるほどではないことがわかった。わたし達が原子レベルで引き裂かれることはなさそうだ。（その頃は勿論生きてないけど） さらに今回の観測で宇宙の75％はダークエネルギーが占め、21％がダークマター（暗黒物質）、星や銀河はわずか4％に過ぎないこともわかった。宇宙のほとんどが「見えない物質」で占められているなんて。わたし達は宇宙のほんの一部しか見ていなかったんですね。 2005-04-30 21:30:23 エックス線天文衛星「チャンドラ」ダークエネルギーのページ （ダークエネルギーで銀河が広がっていくアニメーションは必見） http://chandra.harvard.edu/photo/2004/darkenergy/ 暗黒物質の分布、銀河そっくり 誕生と進化裏付け 宇宙に満ちる正体不明の「暗黒物質（ダークマター）」の分布図の作製に、愛媛大など日米欧の研究チームが成功した。ダークマターの存在は知られていたが、分布を突き止めたのは初めてで、銀河とよく似た分布が確認された。ダークマターが銀河の誕生と成長を促したという現在の宇宙論を裏付ける成果だ。７日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表する。 ダークマターは宇宙の質量の４分の１近くを占めながら、光や電波を出さないために観測できない未知の物質。ダークマターによって、宇宙のちりやガスが集まって星や銀河が誕生したと考えられている。 研究チームは、ダークマターの重力によって、その背後にある銀河の形がゆがんで見える「重力レンズ効果」に着目。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のハッブル宇宙望遠鏡や米ハワイにある国立天文台のすばる望遠鏡で、５０万個の銀河のゆがみ方を観測、８０億光年先までのダークマターの３次元分布図を描いた。 その結果、ダークマターが集まる空間には銀河も集中していることが確認された。現在の宇宙論では、ダークマターの密度の濃淡によって銀河が密集したり、ほとんどなかったりという宇宙の大規模構造が形作られたとされている。研究チームの谷口義明・愛媛大教授は「ダークマターが集まる空間で銀河が誕生し、進化していったという現在の理論が観測によって検証された」という。今後はさらに遠方の宇宙の観測を進める方針だ。
暗黒物質の輪を発見 地球から５０億光年 ＮＡＳＡ 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１５日、２つの銀河団（銀河の集団）の衝突の際に形成されたとみられるダークマター（暗黒物質）の輪がハッブル宇宙望遠鏡を使った観測で発見されたと発表した。 暗黒物質は星間物質のうち、質量を持つものの、光学的に観測できない物質を指す。暗黒物質の輪は地球から５０億光年離れた「ＣＬ００２４＋１７」という銀河団で見つかったもので、直径２６０万光年。暗黒物質の輪の発見は「暗黒物質の存在を裏付ける最も強力な証拠の一つ」という。
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