宇宙航空研究開発機構の月探査衛星「かぐや」の観測データをもとに、国立天文台の荒木博志助教らが月の全球にわたる地形図を世界で初めて作製。最も標高が高い地点は月裏側の巨大クレーターのふちにある山で、従来の観測よりも約３キロ・メートル高い１０・７５キロであることがわかった。最も低い地点は深さ９・０６キロだった。１３日付の米科学誌サイエンスに発表した。
研究チームは、かぐやから発射したレーザーが月面で反射して戻るまでの時間をもとに高度を分析。平均５〜６キロ・メートル間隔で、全球の約６７７万地点を観測したデータをもとに地形図を作った。従来の地形図は観測が２７万地点に限られ、極地域のデータが欠けるなど不完全だった。 かぐやはレーダーで約６７７万地点の高度を観測。従来、一部が欠けていた極点付近を含む、月面全体の地形図を作製した。最高地点はエベレストをしのぐ高さ約１万７５０メートル、最低地点は深さ約９０６０メートルと分かった。地形図は、将来建設される月面基地の候補地決定などに使われる。これらのデータから、月が誕生してから現在の地形に至るまでの過程を検証することが可能になる。
「かぐや」の観測による月面裏側の地形図 月の最高地点（黒丸印）は赤道近くのクレーターの縁で、最低地点（白丸印）は南極近くの重なったクレーターの底だと分かった。 写真は宇宙航空研究開発機構・国立天文台提供
研究チームは、かぐやから発射したレーザーが月面で反射して戻るまでの時間をもとに高度を分析。平均５〜６キロ・メートル間隔で、全球の約６７７万地点を観測したデータをもとに地形図を作った。従来の地形図は観測が２７万地点に限られ、極地域のデータが欠けるなど不完全だった。
