ワールドカップドイツ大会日本と同じ１次リーグＦ組で、優勝候補筆頭のブラジルがクロアチアに順当勝ちした。決勝トーナメントに進出できるのは各組上位２チーム。
Ｆ組は日本を降したオーストラリアとブラジルが勝ち点３で並び、得失点差でオーストラリアがトップに立った。日本が決勝トーナメント進出に望みをつなぐにはクロアチア戦勝利が必要になる。 日本がクロアチアに敗れた場合、直後に行われるブラジル―オーストラリア戦でブラジルが勝つか引き分け、勝ち点を６または４とした時点で日本の１次リーグ敗退が決まる。 最終戦で直接対決するオーストラリアとクロアチアのいずれかが勝ち点４以上を確保するため、日本がブラジルに勝っても勝ち点３止まりで及ばない。 Ｆ組はブラジルの実力が抜きん出ており、１位通過が濃厚。ブラジルがオーストラリアに勝つことを前提にシミュレーションすると、視界が開けてくる。 日本はまずクロアチアに勝つこと。引き分けでも可能性は残るが、その場合は最終戦でブラジルに勝つことが絶対条件となってしまう。 クロアチアに勝った日本と、ブラジルに負けたオーストラリアがともに勝ち点３で最終戦を迎えるというのが最も望ましい形だ。 日本がクロアチアに勝って、ブラジルと引き分ければ、日本は勝ち点４。オーストラリアがクロアチアに負けると日本が勝ち点で上回り、決勝トーナメント進出が決まる。ブラジルに負けても、オーストラリアが敗れればブラジル以外の３チームが１勝２敗の勝ち点３で並び、得失点差での争いとなる。 日本は初戦のオーストラリア戦（１２日）に２点差で敗れた。得失点差勝負に持ち込まれた場合も考えると、クロアチア戦では２点差以上つけて勝利したい。 トルシエ氏がジーコジャパンにエール「まだ可能性は十分ある」 サッカーの前日本代表監督のトルシエ氏が１６日、東京都内の日本外国特派員協会で講演。ワールドカップ（Ｗ杯）のテレビ解説で来日中の同氏は、１次リーグ初戦でオーストラリアに敗れ、苦しい状況に立たされた日本代表に「負けたからといってすべてが終わったわけではない。まだ２試合あるから可能性は十分にある」と力強い言葉を送った。
−オーストラリア戦を振り返って。
「同点にされるまで日本が試合をコントロールしていたが、ＧＫ川口のちょっとしたミスから失点した。もっとチームを引っ張るリーダー、『引き分けでいい』と言える選手が必要だった」
−敗因は精神面の弱さか。
「もう一度試合を見ればわかるが、ハート（の強さ）は見せた。ただ、運がなかった。運というのは難しいもので、どっちに転ぶかわからない。川口のミスも、直前にいいセーブをしたから、自信を持ちすぎて前に飛び出したのかもしれない」
−クロアチア戦の展望は。
「クロアチアは全員が欧州でプレーしているから、有利とみられるだろう。だが、現代サッカーには小さなチームなど存在しない。それは今大会のトリニダード・トバゴの健闘を見ればわかる」
−改善されない日本の決定力不足について。
「どんなチームでも攻撃に問題はある。フランスは世界最高のストライカーがいるのに点が取れない。個人の問題でなく、もっと大きな問題。ゴールを決めるのも、防ぐのもチームなのだから」
−ジーコ監督にアドバイス。
「アドバイスをする立場ではないので特にないが、自分のやってきた方法を最後まで信じてほしい」
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