NASA 米火星探査機フェニックス 打ち上げ

　
　着陸予定地点は北緯約６８度の平原。ＮＡＳＡによると、着陸時期は初夏にあたるが、それでも地表付近の気温は零下３３〜７３度という極寒の地だ。
　

　
　フェニックスは着陸後、搭載したロボットアームで地面を掘り返して、火星の氷の存在の直接確認を目指す。深さ数センチにあるとみられる氷をすくい取り、水の直接確認や、生命に関係する有機物の検出などを目指す。さらに、化学分析装置や顕微鏡で凍土の成分を詳しく分析する。火星の極域に氷が存在することは、ＮＡＳＡの探査機マーズオデッセイによる上空からの観測などから確実視されている。
　
　
　ＮＡＳＡは火星の氷の存在を確かめるため、９９年１２月、南極圏に探査機マーズ・ポーラー・ランダーの着陸を試みたが失敗。フェニックスが約９年ぶりの再挑戦になる。
　
　
　米航空宇宙局は「季節によって氷が定期的に解ける場所では、今も微生物がすめる環境があるかもしれない」と期待している。
　
　
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